Стенки влагалища состоят из трех слоев:
- вагинального эпителия;
- собственной пластинки;
- мышечного слоя.
Все эти три слоя содержат рецепторы эстрогена, который является основным регулятором роста и функции васкулярной и неваскулярной гладкой мускулатуры в субэпителиальных слоях влагалища.
Дефицит эстрогена влияет на все ткани влагалища, что приводит к потере коллагена, утрате способности удерживать влагу и истончению эпителиальной поверхности. Чем тоньше слой ткани, тем более она подвержена раздражению. Поверхность влагалища становится легко травмирующийся, сухой, могут возникают мелкие кровоизлияния, при минимальной травме происходит более интенсивное кровотечение.
В период кормления грудью у женщин вырабатывается много пролактина, вещества, который вступает в конфликт с выработкой эстрогена. По этим причинам в период лактации может возникнуть так называемая гипоэстрогенемия – пониженный уровень эстрогена. Это состояние может вызвать симптомы похожие на урогенитальную атрофию, включая истончение эпителия, который покрывает стенки влагалища, снижение эластичности стенок и уменьшение вагинального кровоснабжения и все это приводит к появлению сухости. Именно сниженный уровень женских гормонов эстрогенов напрямую связан с вагинальной сухостью, что также может вызывать и такие симптомы мочевыводящей системы, как дизурию (дискомфорт в мочеиспускательном канале, частые мочеиспускания и др.), иногда вплоть до недержание мочи.